Het is zover ! Waar velen al decennia op wachten, is deze week gebeurd: het Noord-West-Europese record 100km achteruitwandelen in vier dagen is verbroken! Het moet gezegd worden, helemaal Noord-West-Europees is het record niet want landen zoals Duitsland, Denemarken, Noorwegen en Zweden hadden het record al aan diggelen gewandeld, maar toch.
Het was onder de stralende lentezon begin deze week dat Luk Vandebos en zijn team de vierdaagse uitdaging aangingen. Met z'n vieren vertrokken ze bij het ochtendgloren om de eerste 25km op dag één achterwaarts aan te pakken. Borst achteruit en hop, achteruit met die geit!
Het decor waar de recordpoging plaats vond, kon niet beter gekozen zijn: Het uitgestrekte natuurgebied van het Nationaal Park Hoge Kempen. Het viertal kreeg de ongelooflijke eer om als eerste de route van het befaamde Hiking Festival te bewandelen. Het Hiking Festival is evenement waarbij 2022 wandelaars tijdens het Pinksterweekend 2022 de nieuwe lange-afstandswandeling van 100km feestelijk mogen inwandelen. En de echte test hiervoor vond dus deze week plaats met de recordpoging van de 100 km achteruitwandelen.
Luk Vandebos: "Ja, de puzzel viel echt mooi in elkaar. We waren al maanden aan het trainen voor de 100km achteruitwandelen, maar het ging niet altijd de goede richting uit. Het ontbrak ons soms aan mogelijkheden om intensief te oefenen, en ja, stilstaan is vooruitgaan, en dan wil je dan toch niet... Gelukkig kwamen de mensen van het Nationaal Park Hoge Kempen met het fantastische voorstel, dat we hun nieuwe wandelroute konden aanwenden voor onze recordpoging. Ja, dat motiveert natuurlijk, als je in zo een omgeving mag wandelen.
"Ik wil niet op de zaken achteruitlopen, maar als we hiervoor ook een officiële vermelding krijgen in het Kompel Book of Records, dan gaat de eer voor een groot deel ook naar de oprichters van dit Nationaal Park", dixit Vandebos.
Mede-wandelaars Annelien Olaart en Ils Mangel bevestigen: "Vooral dag twee was verrassend mooi, het traject vanuit de Waterburcht op Pietersheim naar het mooiste panorama van Vlaanderen had vele verrassingen in petto. We wisten niet dat Vlaanderen zoveel natuurschoon had!"
Jeroen Flipper die het viertal vervolledigt, en ook verantwoordelijk was voor route-uitwerking, vult aan: "Het was toch regelmatig echt afzien. De 100km omvat bovendien 7 beklimmingen, en dat zijn we in Vlaanderen toch niet altijd gewend. De laatste kilometer bestaat uit een beklimming van de mijnsteenberg van Thorpark, een echte schenenbijter, maar wat een prachtige plek om af te sluiten. Ik kan alleen maar iedereen adviseren om die 100km te wandelen tijdens het Pinksterweekend, je zal er geen spijt van krijgen."
Gelukkig heeft het Nationaal Park Hoge Kempen ook een veelvoud (51 om precies te zijn) aan korte wandellussen zodat je je gedegen kan voorbereiden op dit wandelfeest. Ils Mangel: "Ik ben blij dat ik vooraf regelmatig ben gaan achteruitwandelen op de Mechelse Heide, dat had mijn lichaam wel nodig, anders had ik sowieso voor de feiten aangelopen."
Annelien Olaart vult aan: "Ook mentaal was het een beproefing, gelukkig konden we gedurende de 3 nachten steeds terecht bij de gastvrije accommodaties in en rond het Nationaal Park."
Trots en voldoening overheerst bij het kwartet, en geheel terecht, want wie doet ze het na: 100km achteruitwandelen in vier dagen! En dat op onverhard terrein met veel landschapafwisseling zoals heuvels, water en bossen. "Luk Vandebos besluit: "Onze dank gaat ook uit naar de mensen die de paden onderhouden en de bewegwijzering uitzetten, want je zal maar zo'n pijltje niet zien tijdens het achteruitwandelen..."
Dé vraag die natuurlijk op ieders lippen ligt: Wat brengt de toekomst? Wil het viertal hun record nog aanscherpen? "Goh", meent Luk, "zeg nooit nooit, maar we willen nog niet op de zaken achteruitlopen. Nu moeten we eerste genieten van deze prestatie, dat hebben we wel verdiend."
Bekijk de volledige route van de recordwandeling, inclusief prachtige foto's op nationaalpark.be/nl/nationalparktrail. Of wandel mee tijdens het Hiking Festival van 3 - 6 juni. Voorwaarts uiteraard!
