Dankzij 450 km wandelpaden verspreid over meer dan 90 wandellussen is het Nationaal Park Hoge Kempen een geliefd natuurgebied bij vele wandelaars. En dat is ook European Hiking Federation (ERA) niet ontgaan. Deze Europese organisatie beoordeelt en promoot al sinds 1969 wandelroutes over heel Europa.
In het voorjaar van 2025 werden 10 van de 90 wandelroutes bekroond met het Europese kwaliteitslabel "Leading Quality Trails – Best of Europe, Day Walk”. Dit wandelkeurmerk wordt uitgereikt aan Europese wandelroutes die voldoen aan strenge kwaliteitseisen op vlak van landschapsvariatie, aanwezigheid van natuur en cultuurwaarden, bewegwijzering en infrastructuur.
Deze 10 "TOP TRAILS" maken het de bezoeker nog makkelijker om te kiezen uit het grote aanbod aan wandelroutes. Met deze 10 wandelroutes, met afstanden tussen 9 en 19 km, kan je alle hoogtepunten van het Nationaal Park Hoge Kempen ervaren. Elke TOP TRAIL staat voor een ander landschap, vegetatie en beleving. De routes liggen verspreid over het Nationaal Park, en beginnen allemaal aan een startpunt of toegangspoort met gratis parking en horeca. Vanaf de parking moet je enkel de aangegeven kleur volgen om te genieten van de unieke ervaring van een TOP TRAIL.
Tot op heden zijn de TOP TRAILS in het Nationaal Park Hoge Kempen, de enige wandelroutes in België en Nederland die aan de criteria voldoen. Deze “Top Trails” werden mogelijk dankzij de steun van Toerisme Vlaanderen i.k.v. het relance-project Vlaanderen Natuurlijk.
DE 10 TOP TRAILS OP EEN RIJ!
Top Trail Terhills (rood) 9,5 km - Meren, heuvels en mijngeschiedenis
Waar 26 jaar geleden de steenkoolmijn van Eisden nog op volle toeren draaide, fladderen nu de zeldzaamste vlinders rond. U kunt genieten van een verrassend landschap van bossen, meren en (mijn)heuvels met spectaculaire panorama's! Op deze Top Trail vind je zowel het "mooiste panorama van Vlaanderen" als de spectaculaire pontonburg, een drijvende brug tussen de groene heuvels.
Bekijk de route
Top Trail Mechelse Heide (paars) 12,5 km - Heide, heuvels en bos
Een pittige route van 12 km die je door het grootste heidelandschap van het Nationaal Park loodst. De groene bossen zorgen voor een mooie kleurafwisseling met de paarse heide. En om de afwisseling helemaal compleet te maken, wandel je met zicht op twee enorme grindplassen, en naar de top van een zandheuvel die je uitzicht geeft tot in Duitsland.
Bekijk de route
Top Trail Thorpark (geel) 16 km - Mijnlandschap, jeneverbessen, en heidelandschap
Deze Top Trail van 16 km geeft je een inkijk in het Limburgse mijnverleden. Van historische gebouwen tot groene mijnterrils die je kan beklimmen voor prachtige vergezichten. Onderweg wandel je over vlonderpaden door de Stiemerbeekvallei, langs de grootste concentratie jeneverbesstruiken, en door het typische Limburgse naaldbos. Bekijk de routeTop Trail Duinengordel (geel) 15,4 - Duinen, loofbos en heidelandschappen
Nostalgie en natuur vloeien in elkaar op deze mooie wandellus van 14 km. Je wandelt door licht glooiende heidelandschappen met af en toe een eenzame boom. Die paarse en groene kleuren staan in prachtig contrast met de goudgele duinen van de Duinengordel; een reeks duinen waaronder de hoogtste landduin van België. Onderweg kom je ook nog opvallend veel kapelletjes tegen die voor een snuifje nostalgie zorgen.
Bekijk de route
Top Trail Duinengordel (paars) 12,6 km - Beekvalleien, weidezichten, brouwerij
In deze Top Trail Duinengordel ontdek je het meest noordelijke deel van het Nationaal Park Hoge Kempen: de Itterbeekvallei. In het noordelijke deel van de route ervaar je een typische ‘Hoge Kempen’ beekvallei met historische watermolens en vlonders om moerasland te doorkruisen. In de zuidelijke delen van de route bevind je je aan de rand van het Plateau ‘Hoge Kempen’ met bossen en weilanden.
Bekijk de route
Top Trail Pietersheim (paars) 11,2 km - natte heidegebieden, beekvallei, gemengde bossen
Deze voormalige "premium-route" is één van de toppers in het zuidelijk deel van het Nationaal Park. De wandeling van 11 km voert je door de vallei van de Ziepbeek, met mooie vergezichten vanaf het Kempisch plateau. Onderweg kom je langs meerdere vijvers, uitkijkpunten, en leuke rustplekken. In dit gebied werd een groot deel van de Belgische natuurfilm "Onze Natuur" opgenomen. Het is een topgebied met unieke fauna en flora.
Bekijk de route
Top Trail Pietersheim (rood) 11,2 km - Middeleeuws kasteel, bossen, beken
Vertrekkende aan de middeleeuwse Waterburcht van Pietersheim neemt deze Top Trail je mee door het Pietersembos, langs de opvallende beukenlanen, en via vlonderpaden door de vallei van de Asbeek. 11 km wandelplezier op de rode wandellus!
Bekijk de route
Top Trail Bergerven (geel) 14,7 km - Beken, meren en watermolens
Deze gele route van 15 km voert je langs de waterrijke landschappen in het noordelijke deel van het Nationaal Park. De waterplas bij Bergerven biedt genot voor vogelliefhebbers en stiltegenieters. De Bosbeek meandert met zijn zuivere water door de loofbossen, en de korte klims naar de zandheuvel bieden prachtige vergezichten.
Bekijk de route
Top Trail Munsterbos (paars) 17,9 km- Beekvallei, beverburchten, en kapelletjes
Bos en water zijn de trefwoorden van deze Top Trail: de mooie vijvergebieden van de Hoefaert, de beekvallei van de Munsterbeek met een beverfamilie als inwoners, en de kreken en watermolens bij de Bezoensbeek zorgen voor het waterlandschap. De bosrijke wandelpaden met kapelletjes en bijzondere gedenktekens zorgen voor een mooie afwisseling.
Bekijk de route
Top Trail Lieteberg (rood) 10,2 km - Geschiedenis, bossen en biodiversiteit
Je vertrekt door het centrum van Zutendaal, een typisch Limburgse dorpskern. Daarna trek je het groen in want Zutendaal wordt niet voor niets het "groenste snoepje van Vlaanderen" genoemd. Vlonderpaden, krekenvalleien, en bosgebieden op het plateau zorgen voor variatie in de landschappen. De uitzichtspunten bij de waterplassen van Papendaal zorgen voor rustpunten. En in bezoekerscentrum Lieteberg kun je het Blotevoetenpad of het Insectenmuseum bezoeken als afsluiter.
Bekijk de route
Routes van de Top Trails
Top Trails in Komoot
Ook op het online routeplatform Komoot vind je onze Top Trails.
Bekijk de routes
Wandelkaart Top Trails
De 10 Top Trails kan je ook terugvinden op onze gloednieuwe streekkaart. Deze bevat meer dan 90 wandellussen, waaronder de tien Top Trails. Alle wandellussen makkelijk gecombineerd op 1 overzichtelijke wandelkaart.
De Streekkaart Nationaal Park Hoge Kempen omvat de wandelgebieden Terhills, Kattevennen, Lieteberg, Mechelse Heide, Pietersheim, Station As, Thorpark, Abeekvallei, Bergerven, en Duinengordel. Op deze kaart staan ook de genummerde wandelwissels, waarmee je makkelijk lussen kan combineren. Wandelwissels markeren de plekken waar wandellussen elkaar kruisen. Deze kruispunten hebben elk een eigen nummer, aangeduid op de kaart als op de houten wandelpaal op het terrein. Om naar een andere wandelwissel te gaan, volg je het gekleurde symbool van een wandellus richting die wandelwissel.
De streekkaart heeft een schaal van 1/38.000, en heeft tekstuele toelichting in het Nederlands, Engels, Frans, en Duits. Alle wandellussen samen geeft deze kaart 450 km aan wandelplezier. Bij elke wandellus/Top Trail staat waar je kan starten, en welke faciliteiten zich daar bevinden: van parking tot horeca. Bij elke startplaats staat vermeld welke wandeling er starten, en uiteraard ook welke Top Trail er start. Telkens met duidelijke info over welk symbool (kleur) je moet volgen. Makkelijker wordt het niet!
Koop jouw streekkaart van het Nationaal Park Hoge Kempen vandaag nog hier.
Top Trails met overnachting in een trekkershut
Ben je overtuigd van onze Top Trails? Wil jij al die prachtige wandelingen wel eens komen beleven?
Dan hebben wij voor jou het ideale Top Trail-programma klaargestoomd: vier van de tien Top Trails in één fantastische wandeldriedaagse met een verblijf (2 nachten) in authentieke trekkershutten. € 240 voor 2 nachten voor maximaal 4 personen. Of € 480 voor 8 personen.
Er zijn twee trekkershutten beschikbaar met elk vier slaapplekken. De twee trekkershutten liggen naast elkaar, aan de rand van het Mechelse bos aan zowel de National Park Trail als de Top Trail Mechelse Heide.
DAG 1:
Onderweg naar het Nationaal Park Hoge Kempen, kan je alvast onze Top Trail Thorpark ontdekken.
- Rijd met je auto naar de toegangspoort Thorpark (André Dumontlaan 108, 3600 Genk). Hier vind je meerdere gratis parkings, horeca, toiletten en een infobord met wandelroutes
- Met het openbaar vervoer neem je de trein tot Genk, en daarna bus 1 (15 min) tot aan toegangspoort Thorpark
- Hier vertrekt de Top Trail Thorpark (route/gpx/komoot), volg het gele symbool voor een prachtige route van 16 km door (jenever)bossen, over plankenpaden, langs vijvers, en met uitzichtpunten vanaf de terrils
- Na de wandeling rijd je 15 km naar de Nationaal Park Trekkershutten (Spoorwegstraat 10, 3630 Maasmechelen) waar je voor 2 nachten incheckt. (Of neem bus 1 terug naar het station en daarna bus 44). Er is een parking naast de Trekkershutten
- Opgelet: deze trekkershutten reserveer je best ruim op voorhand op deze pagina. Na reservering en betaling ontvang je een unieke code om de Trekkershutten te gebruiken.
- In de Trekkershutten zijn (beperkte) kookfaciliteiten aanwezig om je eigen maaltijd te bereiden zoals op een echte trekking. Uiteraard breng je zelf de ingrediënten mee.
- Indien je toch liever gaat uiteten, zijn er talloze mogelijkheden op de Pauwengraaf op 1 km van de Trekkershutten: van bakkerij, over restaurants tot fastfood.
DAG 2:
Nabij de Trekkershutten liggen 2 van de mooiste Top Trails. Vandaag kan je de Top Trail Mechelse Heide én de Top Trail Terhills doen.
- Na je ontbijt, trek je jouw wandelschoenen aan. Je kan onmiddellijk de trail aanvatten.
- Wandel het bos in, en volg de het paarse symbool gedurende 12 km voor een afwisselende wandeling tussen naaldbossen, heidevlaktes, grindplassen en zandheuvels op de Top Trail Mechelse Heide (route/gpx/komoot)
- Onderweg kan je lunchen bij Camping Salamander (op km 9) of na 12 km in de Trekkershutten, je hoeft dus niets mee te slepen.
- Na de lunch kan je ook nog de andere wandeling doen: Top Trail Terhills (of je bewaart deze voor de volgende dag)
- Om op de Top Trails Terhills te komen, moet je eerst een stukje van de Nationaal Park Trail volgen (dit symbool).
- Ga achter de parking links het bos, en volg het Nationaal Park Trail symbool voor 1km.
- Je komt voorbij een kerkhof, en daarna ga je een kleine heuvel over. Na de afdaling van de heuvel zit je in het wandelgebied Terhills, ga hier naar links.
- Volg vanaf nu het rode symbool voor een verrassende rondwandeling van 10 km met 2 pittige beklimmigen, mooie panorama's en een unieke wandelbrug over het water. (route/gpx/komoot)
- We adviseren om de wandellus in wijzerzin te doen, zodat je eerst de beklimming van de tweelingterril doet (de zwaarste), daarna de wandelbrug, dan de panoramaterril, zodat je, alvorens je de laatste 3 km inzet, kan je verpozen met een drankje bij het National Park Visitor Center.
- Je maakt dus de lus rond, komt weer bij de heuvel, en gaat via dezelfde manier (langs het kerkhof) terug naar de Trekkershutten voor je tweede nacht.
DAG 3:
Vandaag kan je de vierde Top Trail beleven: de Top Trail Pietersheim
- Checkout is vóór 11u
- Neem afscheid van de Trekkershutten, en rijd 11 km naar de instapplaats bij La Butte aux Bois (of neem bus 63)
- Bij de gratis parking vind je ook weer een wandelinfobord
- Begin de wandeling van 11 km, en volg het paarse symbool voor een mooie afwisseling van bossen, valleien, plateaus en beken (route/gpx/komoot)
- Na deze wandellus kan je met bus 66 en 45 weer bij Genk station komen
- Wil je nog een leuke afsluiter, rijd dan 4 km naar Oud-Rekem, het mooiste dorp van Vlaanderen met enkele leuke restaurants en drankgelegenheden.
- En geniet na van deze 4 fantastische Top Trails in het Nationaal Park Hoge Kempen.
Ben je tevreden over ons advies, de bewegwijzering van de routes, de mooi onderhouden natuur, en het arrangement dat we je hier aanreiken? Help ons dan het Nationaal Park nog beter te maken, met een vrijwillige donatie voor het Nationaal Park Fonds. De natuur dankt je.
Deze “Top Trails” werden mogelijk dankzij de steun van Toerisme Vlaanderen i.k.v. het relance-project Vlaanderen Natuurlijk.
