Natuurherstelproject Terhills

In het hart van het Nationaal Park Hoge Kempen, op de voormalige mijnsite van Eisden (Maasmechelen/Dilsen-Stokkem), wordt de komende jaren werk gemaakt van een groot natuurherstelproject.

Op een terrein van ongeveer 60,5 hectare – ooit een kaal industrieterrein met mijnsteenbergen, spoorlijnen en loskades – heeft de natuur zich sinds de sluiting van de mijn in 1987 langzaam hersteld. Vandaag is het gebied uitgegroeid tot een verrassend gevarieerd landschap, waar zeldzame en warmteminnende soorten zoals de gladde slang, rugstreeppad, heivlinder, blauwvleugelsprinkhaan en veldparelmoervlinder zich thuis voelen.

Toch komt deze unieke biodiversiteit steeds meer onder druk te staan door spontane verbossing. Bomen en struiken, waaronder ook uitheemse soorten zoals Amerikaanse vogelkers en valse acacia, nemen almaar meer ruimte in en verdringen de open, bloemrijke graslanden waarvan veel van deze soorten afhankelijk zijn.

Waarom ingrijpen nodig is?

Hoewel bomen voor de natuur een goede zaak zijn, betekenen ze voor deze bedreigde soorten op deze plek een verlies aan geschikte leefgebieden. Minder bloemen betekent minder nectar, minder warmteplekken en dus minder vlinders, reptielen en andere typische fauna van open terreinen. Ook voor bezoekers neemt de aantrekkelijkheid af: minder bloemen en vlinders, minder variatie of doorkijkjes en vergezichten.

Daarom kiezen we er voor om op bepaalde percelen bomen en struiken te verwijderen, en opnieuw meer ruimte te geven aan bloemrijke graslanden, droge heide en open mozaïeklandschappen. In totaal zal 16 hectare, verspreid over verschillende zones, terug worden opengemaakt. Deze ingrepen gebeuren zorgvuldig en maken deel uit van het goedgekeurde Natuurbeheerplan type 2 ‘Terhills’ en de MER-ontheffing PR2874.

Hoe pakken we dit aan?

Het natuurherstelproject wordt gefaseerd uitgevoerd tussen 2026 en eind 2028. Het Regionaal Landschap Kempen en Maasland (RLKM), Terhills NV, het Agentschap Natuur en Bos en lokale partners zorgen samen voor een deskundige aanpak.

Belangrijke uitgangspunten:

• Geen kaalkap: het resultaat zal een gevarieerd landschap met open plekken, graslanden, heide én verspreide bosjes of markante bomen zijn.
• Gefaseerde uitvoering: de werken worden over meerdere jaren gespreid, buiten het broedseizoen van vogels, om verstoring te beperken.
• Inheemse soorten: exoten zoals Amerikaanse vogelkers of valse acacia (Robinia) worden bestreden.
• Toegankelijkheid: het gebied blijft toegankelijk voor wandelaars; tijdelijke afsluitingen van paden zijn wel mogelijk voor ieders veiligheid.
• Geen boscompensatie nodig: omdat het project kadert binnen een goedgekeurd natuurherstelplan, geldt hiervoor een vrijstelling.

Natuurbeheer na de werken

Na afloop van de herstelwerken volgt een fase van gericht en duurzaam beheer om het gevarieerde landschap in stand te houden:

• Behouden van open terrein: via maaien, begrazing met schapen en het verwijderen van jonge boomopslag blijven de graslanden en heide open en bloemrijk.
• Aangepast beheer per zone: het gebied wordt opgedeeld in deelgebieden waarbij elke deel een aanpak op maat krijgt, afgestemd op de aanwezige soorten.
• Aandacht voor bosranden: bestaande bosjes en randzones worden ecologisch beheerd met ruimte voor dood hout en struwelen met onder andere bramen en doornige struiken, belangrijk voor vogels en insecten.
• Voortgezette exotenbestrijding: binnen, maar ook buiten, de opengetrokken zones worden uitheemse soorten actief aangepakt.

Een aantrekkelijker landschap voor mens én natuur

Met dit project krijgt Terhills een nieuwe impuls als natuurparel en recreatiegebied, als onderdeel van het Nationaal Park Hoge Kempen. Het herstel van bloemrijke graslanden, open landschappen en warme microklimaten maken het gebied aantrekkelijker voor zeldzame soorten én voor bezoekers. Denk aan meer vlinders, meer bloemen, meer variatie en meer zichtlijnen. Zo groeit Terhills verder uit tot een echte hotspot voor biodiversiteit en natuurbeleving in Vlaanderen.

Meer info

Voor vragen of toelichting:
ruben.beerens@rlkm.be [1]'; // -->
www.rlkm.be [2]